Los múltiples usos de la calabaza |
Las variedades de calabaza  El calabazín es otro ejemplo de variedad botánica, el de C.Pepo. También existe la curcubita Máxima, la cucurbita Argyrosperma o Mixta y la curcubita Moschata, que se suelen llamar calabazas de invierno porque muchas de ellas se comen más tarde, cuando ya están maduras. Pese a estas cuatro especies, en tu jardín podrás contar con una gran variedad si lo deseas, ya que pueden tomar muchas medidas, colores y formas, incluso pueden polinizarse con otras de su misma especie o de distinta, creando un gran número de híbridas. Algunas calabaceras se arrastran por el suelo, por lo que sus frutos quedan colgando y la planta podrá ser un elemento decorativo ideal para tu espacio verde.
Las que consiguen una medida y un peso considerable requieren ser cultivadas en terrenos grandes donde puedan captar el agua y los nutrientes necesarios: hierro, zinc, potasio, nitrogeno, magnesio y calcio. En el caso de las calabazas de mango o algo más pequeñas, lo ideal para su cultivo es realizar cabañas de caña, como si se tratara de tomateras. Para que vayan subiendo, habrá que ligarlas con rafia o cuerda, aunque algunas de estas especies son trepadoras y subirán solas. El mejor momento para plantar tus calabazas será el mes de mayo, esperando así hasta el otoño para recogerlas. La señal de que se pueden recoger es cuando el tallo se seca y se vuelve de color marrón. Para mayor seguridad, puedes intentar clavar la uña en la piel. Si se clava aún no estará hecha. Si no se clava, habrá llegado el momento de recogerlas.  Las calabazas que se comen no se llegan a secar pero aguantan meses sin podrirse. Algunas como las de cabello de ángel pueden aguantar incluso años. Cuando una de estas calabazas se ablanda o suelta líquido, retírala porque habrá empezado a podrirse.
Centros de mesa Si el otoño es el momento de recoger la calabaza, lo es también de elaborar con ella estupendos centros de mesa que decorarán la noche más mágica del año. Con algunas calabazas no demasiado grandes, zanahorias y/o naranjas tendrás un bonito centro decorativo en el comedor de casa. Tan sólo deberás colocarlas en un pote color terracota entrelazadas con cintas que pueden ser del mismo color. Un arreglo rápido de hacer e informal que podrás complementar colocando una calabaza en cada asiento si tienes invitados y mini calabazas adicionales con el nombre de cada uno de ellos sobre la mesa. Si, por el contrario, tu jardín no ha dado tantos frutos, puedes optar por recoger algunas hojas secas y con una pluma de oro o plata escribir simplemente el nombre de cada invitado y colocarlas en los asientos.  Otro centro de mesa ideal para Halloween y algo más fantástico consiste en pintar las calabazas con pintura blanca. Cuando estén secas, pinta el iris con cola blanca y echa encima purpurina verde, azul, morado o rojo. Luego rellena el centro del iris con pintura negra y conseguirás el efecto buscado: el horror de Halloween.
Propiedades medicinales Por lo que a los usos externos se refiere, aplicando una mascarilla nocturna realizada con pulpa de calabaza eliminaremos las asperezas de la piel. También son conocidas sus propiedades contra las quemaduras, ya que favorecen la cicatrización de las mismas.  Finalmente, si no optas por utilizarla como elemento decorativo de tu jardín, fruto para centro de mesa o planta medicinal, lo mejor será servirla en la mesa. La calabaza es un alimento con elevado contenido en fibra, rico en vitamina A y C. Se puede comer en forma de confitura, mezclada con otras verduras, al horno, en puré o incluso como ingrediente central de pasteles.
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