Conocido con el nombre científico de Castanea sativa o C. vulgaris, el castaño es originario de Asia Menor y se clasifica como árbol caducifolio anemófilo. Su clima preferido es el lluvioso, por ello lo encontraréis fácilmente en el norte de la península ibérica. Este precioso árbol puede alcanzar los 30 metros de altura, y su tronco nunca deja de ensancharse. De hecho, las tradiciones de muchos pueblos de Europa hablan de viejos castaños que albergaban rebaños de ganado e incluso familias en su interior.

Así pues, si optáis por vestir vuestro jardín con un ejemplar de castaño, tan sólo deberéis pensar en abonarlo muy a menudo, dejarle suficiente espacio libre y abierto para desarrollarse plenamente y regarlo abundantemente tras su plantación.

Las castañas son por excelencia las protagonistas del mes de octubre. Además de ser un alimento muy energético que contiene un 40% de hidratos de carbono, proteínas, sales minerales y vitaminas, la cultura popular las ha bautizado como las reinas de una de las costumbres más entrañables de esta época: la castañada.

La noche del 31 de octubre, la de Todos los Santos, es la noche que la tradición ha escogido como mágica para preparar y comer de distintas formas este fruto. Así, se pueden comer crudas, asadas, cocidas o secas.

Si optáis por secarlas, bastará con quitarles la cáscara externa y el pellejo interno y dejarlas secar. Luego, guardadlas en un lugar libre de humedad. A éstas castañas se les llama también castañas pilongas.

Para asarlas tan sólo os bastará con hacerles un corte antes de ponerlas al fuego en el asador, pues si no explotarían. Si lo preferís, podéis dejar esta tarea a las míticas castañeras. La tradición familiar les ha enseñado un oficio antiquísimo del que todos disfrutamos de octubre a diciembre y en el que el control del soplillo, los cartuchos de papel, la sal y el carbón son el mejor secreto para ofrecernos unos deliciosos frutos.

Pero si lo que queréis es innovar, lo mejor es cocer las castañas con leche. Lo hacen los gallegos, y el resultado es un delicioso plato fácil de preparar. Primero cocéis las castañas peladas en agua con sal durante unas dos horas. Mientras aún están calientes peláis la membrana interna (en frío es más difícil) y cuando tengáis un buen tazón de castañas añadís la leche. Riquísimo.

Dejando la tradición de la castañada a un lado, estos frutos también han tenido diversas utilidades a lo largo de la historia. Así, las castañas también se han empleado para elaborar bebidas alcohólicas, y su harina tostada es utilizable como café. Además, son especialmente indicadas para personas con artritis y en dietas para hipertensos y enfermos cardíacos.

Pero no sólo el fruto del castaño cuenta con cualidades medicinales, sino que sus hojas, flores y corteza son muy útiles en casos de afecciones de boca y garganta. Así, os bastará con hervir una cucharadita de hojas y una de corteza para obtener una infusión ideal para enjuagues o gargarismos en casos de tos.

Conociendo todas las propiedades del castaño y sus frutos, lo supondréis una buena opción para vuestro jardín, además de un icono en estas fechas. La festividad de Todos los Santos se enmarca en el otoño porque es cuando la naturaleza va muriendo poco a poco y se prepara para dejarse cubrir por el blanco invierno. Una transición que vuestro castaño de jardín representará perfectamente cuando sus hojas se vuelvan amarillas.